selite Filosofiassa termiä deskriptiivinen käytetään monessa yhteydessä. Esimerkiksi deskriptiivinen metafysiikka tyytyy kuvaamaan olevaa tai todellisuutta koskevien käsitystemme muodon. Deskriptiivisessa etiikassa kuvataan moraalia, mutta vältetään moraalisuositusten antamista. Fenomenologia on luonteeltaan deskriptiivinen tiede, siinä pyritään kuvailemaan ilmiöitä niin kuin ne ilmenevät tietoisuudelle. Deskriptiivinen määrettä käytetään usein samassa merkityksessä kuin positiivinen eli pyritään kertomaan mitä jokin asia on vastakohtana normitiiviselle, joka kertoo miten asian tulisi olla.